Imagine que você prepara uma aula a partir de um diálogo. Destaca o tempo verbal, seleciona algumas palavras desconhecidas e organiza uma atividade de conversação para os alunos colocarem o conteúdo em prática.
O planejamento parece bastante razoável.
No diálogo, porém, aparece a expressão "If I were you, I'd...". Você trabalha o second conditional ou explora também a sequência como uma maneira de dar conselhos?
A diferença pode parecer pequena, mas diz bastante sobre a forma como enxergamos o vocabulário e organizamos nossas aulas.
Quando falamos sobre a abordagem lexical, não estamos simplesmente acrescentando uma atividade de chunks ao planejamento. Estamos reconsiderando o que os alunos precisam perceber, aprender e conseguir recuperar quando usam a língua.
No Lexical Approach, desenvolvido por Michael Lewis (1993, 1997), o léxico não se limita a palavras isoladas. Inclui também combinações recorrentes, como make an effort, expressões como as far as I know e sequências como Would you mind...?.
Essas unidades são frequentemente chamadas de chunks, mas não funcionam todas da mesma maneira. Algumas permitem substituições e adaptações; outras apresentam restrições mais claras.
O importante é perceber que muitas vezes não produzimos nossas mensagens selecionando palavras individualmente e combinando-as a partir de regras gramaticais. Uma parte considerável da língua que usamos já está organizada em sequências relativamente convencionais.
Isso não significa que precisamos ensinar todas essas sequências como blocos fixos. Significa que vale dar mais atenção às unidades que os alunos encontram e utilizam na comunicação.
Uma ideia associada ao trabalho de Lewis é a de grammaticalised lexis: o léxico e os padrões gramaticais aparecem integrados, em vez de serem tratados como sistemas completamente separados.
Considere I'm looking forward to seeing you.
Se o aluno aprender apenas a regra de que to é seguido pelo infinitivo, poderá produzir I'm looking forward to see you. O problema não está necessariamente na compreensão da regra geral, mas no desconhecimento do padrão específico daquela expressão.
Compare também I'm looking forward to the meeting. O que vem depois de to depende da construção em que a expressão aparece.
Ensinar look forward to como uma unidade não elimina a necessidade de trabalhar a gramática. Pelo contrário, pode tornar o trabalho gramatical mais contextualizado.
A questão é se estamos ajudando os alunos a perceber os padrões que realmente encontram na língua ou se estamos separando elementos que, na comunicação, funcionam juntos.
Uma aula baseada em leitura pode continuar tendo compreensão, discussão e produção. Não é necessário abandonar essas etapas para trabalhar com uma perspectiva lexical.
O que pode mudar é o tipo de atenção que damos à linguagem.
Imagine um texto de opinião. Depois de discutir o argumento principal, os alunos podem observar como o autor expressa discordância, apresenta ressalvas ou evita fazer afirmações categóricas.
Em vez de perguntar apenas o significado de determinadas palavras, podemos investigar como algumas sequências ajudam a construir o posicionamento do autor.
O trabalho de Schmidt (1990) sobre noticing é relevante aqui. Compreender o que alguém está dizendo não significa necessariamente perceber como essa pessoa está construindo sua mensagem.
E essa diferença pode ter consequências para o desenvolvimento linguístico dos alunos.
Imagine uma turma discutindo uma decisão que afeta a escola.
Durante a conversa, você percebe que os alunos conseguem discordar, mas nem sempre encontram maneiras de reconhecer o argumento de outra pessoa antes de apresentar uma opinião diferente.
Uma expressão como I see your point, but... pode ser um recurso útil nesse contexto.
Você pode explorar a expressão, discutir quando ela seria apropriada e pedir que os alunos completem a sequência com ideias próprias. Depois, eles retomam a discussão com outro colega.
O objetivo não é fazer com que todos utilizem exatamente a mesma expressão. É oferecer recursos linguísticos que ampliem as possibilidades de expressão dos alunos.
Também vale observar o que acontece quando a expressão deixa de estar visível. Os alunos conseguem recuperá-la? Conseguem adaptá-la a outra situação?
É importante não transformar o Lexical Approach em mais uma solução que promete resolver todos os problemas de aprendizagem.
Destacar chunks pode ser tão mecânico quanto pedir aos alunos que copiem listas de palavras. Também podemos acabar prestando tanta atenção às combinações que esquecemos de considerar quem está falando, com quem, em que situação e com qual objetivo.
Nem toda dificuldade de comunicação é lexical. Às vezes, falta conhecimento sobre o assunto, familiaridade com o gênero ou compreensão da própria situação comunicativa.
Por isso, eu teria cuidado com a ideia de que basta identificar e ensinar mais chunks para melhorar a produção dos alunos.
A questão mais interessante é o que fazemos com essas unidades depois que elas aparecem em um texto ou em uma interação.
Para quem deseja aprofundar o estudo dessa perspectiva, o curso de 13 semanas sobre o Lexical Approach, de Michael Lewis, explora os princípios da abordagem e suas implicações para o ensino.
Uma maneira de começar, porém, é revisitar um material que você já utiliza. Talvez exista nele muito mais linguagem a ser explorada do que você costuma perceber.