Você provavelmente já ouviu um aluno dizer: "I have a big interest in pronunciation." A frase é perfeitamente compreensível. Ainda assim, "a strong interest in pronunciation" seria uma escolha mais convencional.
O aluno conseguiu comunicar a ideia. Você corrige a combinação e segue em frente? Aproveita a oportunidade para explorar outras combinações com interest? Ou simplesmente deixa passar?
Não existe uma única resposta para essas situações. Mas elas levantam uma questão importante sobre como ensinamos vocabulário: será que estamos ajudando os alunos a conhecer palavras ou também a perceber como essas palavras costumam funcionar juntas?
Collocations são combinações recorrentes de palavras, como make a decision, heavy rain e raise concerns. O problema é que conhecer o significado de cada elemento não garante que o aluno reconheça a combinação ou consiga usá-la adequadamente.
Um aluno pode saber o que raise e concerns significam, por exemplo, sem ter percebido que raise concerns é uma combinação bastante convencional.
Isso tem implicações para o trabalho com textos. Richard Schmidt (1990), em seu trabalho sobre noticing, discute o papel da atenção consciente no processamento do input. Compreender uma mensagem e perceber as escolhas linguísticas utilizadas para construí-la não são necessariamente a mesma coisa.
Isso não significa que toda leitura precise terminar em uma análise lexical. Mas, se a compreensão do texto for sempre o ponto final, muitas oportunidades de perceber como a língua funciona podem passar despercebidas.
Uma das dificuldades de trabalhar com collocations é decidir quais delas realmente merecem atenção.
Encontrar uma combinação interessante em um texto não significa necessariamente que ela precise entrar no quadro, no caderno ou em uma atividade.
Eu consideraria alguns aspectos: a combinação é útil para os alunos? Eles já conhecem seus componentes, mas ainda não conseguem combiná-los naturalmente? O contexto oferece informações suficientes para compreender seu uso? Há alguma possibilidade de retomá-la em outras aulas?
Não estou sugerindo que precisamos justificar pedagogicamente cada expressão que exploramos. Às vezes, uma combinação merece atenção simplesmente porque despertou a curiosidade da turma. O problema começa quando tratamos todas as expressões encontradas como se tivessem a mesma relevância.
Uma possibilidade é trabalhar com o texto em dois momentos.
Primeiro, os alunos leem para compreender o conteúdo. Depois, voltam a alguns trechos com um objetivo diferente: observar como o autor fala sobre decisões, preocupações ou mudanças.
Em vez de apresentar as combinações já destacadas, você pode selecionar alguns substantivos e pedir que os alunos identifiquem os verbos que aparecem com eles. Outra possibilidade é comparar duas formas de expressar a mesma ideia e discutir por que uma delas parece mais convencional naquele contexto.
Se um aluno registra apenas concerns = preocupações, ele aprendeu algo sobre a palavra. Mas talvez ainda não tenha percebido muito sobre como ela funciona na língua.
O Lexical Approach, desenvolvido por Michael Lewis (1993, 1997), oferece uma perspectiva interessante para esse trabalho: olhar para unidades lexicais maiores, em vez de tratar cada palavra como uma unidade independente.
Também vale pensar no tipo de registro que pedimos aos alunos.
Uma lista extensa de expressões acompanhadas de traduções pode parecer produtiva, mas isso não significa que será útil quando eles precisarem falar ou escrever.
Um registro mais simples pode incluir a combinação, um exemplo contextualizado e uma frase criada pelo próprio aluno. Com raise concerns about, por exemplo, ele poderia escrever algo relacionado à educação, ao trabalho ou a uma questão que considere importante.
Ainda assim, produzir uma frase com a expressão enquanto ela está visível não demonstra necessariamente que o aluno conseguirá recuperá-la mais tarde.
Completar uma frase com make ou do pode ajudar os alunos a perceber padrões. Mas acertar a combinação em um exercício não significa que eles recorrerão a ela espontaneamente.
Uma discussão em que os alunos precisam avaliar propostas, justificar decisões ou chegar a um acordo pode oferecer uma oportunidade mais interessante de usar determinadas combinações.
Inicialmente, algumas expressões podem permanecer visíveis. Depois, você pode retirar parte desse apoio e observar quais recursos os alunos conseguem recuperar.
O feedback também pode ir além de indicar se uma combinação está certa ou errada. Você pode apresentar uma alternativa mais convencional, discutir a diferença e pedir que o aluno reformule sua ideia.
Há outro aspecto que nem sempre recebe a atenção necessária no planejamento: o que acontece depois da primeira aula?
Uma combinação trabalhada hoje pode reaparecer em uma pergunta na aula seguinte, em outro texto ou em uma atividade de produção. Não é necessário reconstruir toda a aula anterior. Às vezes, basta criar uma oportunidade para que os alunos tentem recuperar uma expressão sem consultar o caderno.
Se não conseguirem, você pode oferecer uma pista e dar outra oportunidade.
Talvez o problema de algumas atividades de vocabulário não seja a maneira como apresentamos as expressões, mas o pouco espaço que damos para que os alunos voltem a elas.
Para aprofundar esse trabalho, uma possibilidade é o curso Teaching Collocations: the Lexical Approach in Practice, de 11 semanas, que conduzo com Bruna Passos.
Mas uma mudança na prática não precisa começar com uma atividade nova. Pode começar com uma combinação que você já encontrou em um texto e com uma decisão diferente sobre o que fazer com ela.